Ekomba ou gâteau de maïs frais aux arachides grillées

Épluchez les épis de maïs frais et retirez soigneusement tous les fils. Lavez les épis à l'eau froide. Râpez le maïs directement dans un grand bol en utilisant une râpe à gros trous, en tournant l'épi régulièrement pour récupérer toute la pulpe et le jus. Vous devez obtenir une pâte humide et légèrement granuleuse.

Faites griller les arachides décortiquées dans une poêle sèche à feu moyen pendant 5 à 7 minutes en remuant constamment jusqu'à ce qu'elles soient bien dorées et dégagent un arôme noisette. Laissez refroidir légèrement, puis concassez-les grossièrement au mortier ou dans un mixeur, en gardant des morceaux irréguliers pour la texture.

Dans une petite poêle, faites chauffer l'huile de palme à feu moyen. Ajoutez l'oignon haché et faites revenir pendant 3 minutes jusqu'à ce qu'il soit translucide et légèrement doré. Incorporez l'ail écrasé et le piment si vous en utilisez, et faites cuire encore 1 minute. Retirez du feu et laissez refroidir.

Émiettez le cube de bouillon et ajoutez-le à la pâte de maïs râpé. Incorporez les arachides concassées, le mélange oignon-ail, les crevettes séchées moulues si vous en utilisez, le sel et le poivre. Mélangez soigneusement avec les mains ou une spatule en bois jusqu'à obtenir une pâte homogène et bien assaisonnée. Goûtez et rectifiez l'assaisonnement.

Ramollissez les feuilles de maïs ou de bananier en les passant rapidement au-dessus d'une flamme ou en les plongeant 2 minutes dans de l'eau bouillante. Déposez 3 à 4 cuillères à soupe de la pâte de maïs au centre de chaque feuille. Rabattez les bords de la feuille pour former un petit paquet rectangulaire ou cylindrique bien serré. Ficelez avec des lanières de feuille de maïs ou de la ficelle alimentaire.

Disposez les paquets dans un couscoussier ou un panier vapeur posé sur une casserole d'eau bouillante. Assurez-vous que les paquets ne sont pas en contact direct avec l'eau. Couvrez hermétiquement et laissez cuire à la vapeur pendant 45 à 60 minutes à feu moyen-fort, en vérifiant régulièrement le niveau d'eau dans la casserole.

Vérifiez la cuisson en ouvrant un paquet avec précaution : le gâteau doit être ferme au toucher, légèrement doré sur les bords et se détacher facilement de la feuille. Si la pâte colle encore ou paraît molle au centre, recouvrez et prolongez la cuisson de 10 à 15 minutes supplémentaires. La couleur dorée et l'arôme de noix grillées indiquent que l'Ekomba est prêt.

Retirez les paquets du vapeur et laissez-les reposer 5 minutes avant de servir. Vous pouvez les servir directement dans leurs feuilles pour une présentation traditionnelle, ou les démouler sur un plat de service. L'Ekomba se déguste chaud, accompagné d'une sauce tomate épicée, d'un ragoût de poulet ou simplement à la main lors d'un repas convivial.