Du Popcorn caramélisé au lait concentré sucré

Préchauffez le four à 120 °C et tapissez une grande plaque de papier cuisson. Préparez un très grand saladier : le mélange se fait vite et le caramel fige rapidement. Secouez la plaque pour que le popcorn puisse s’étaler plus tard en une couche.

Faites éclater le maïs dans une grande casserole avec l’huile, à feu moyen, couvercle entrouvert pour laisser sortir la vapeur. Quand les explosions ralentissent (2 à 3 secondes entre deux pops), retirez du feu. Triez les grains non éclatés pour éviter les surprises à la dégustation.

Dans une casserole, faites fondre le beurre puis ajoutez le sucre. Laissez fondre sans trop remuer au début, jusqu’à obtenir une couleur ambrée (environ 4 à 6 minutes). Surveillez la teinte : un caramel trop foncé devient vite amer.

Baissez légèrement le feu et versez le lait concentré sucré en filet, en remuant constamment : le mélange va buller fort. Ajoutez la vanille et le sel, puis laissez épaissir 2 minutes, jusqu’à une texture nappante. Si vous utilisez le bicarbonate, ajoutez-le hors du feu : le caramel mousse et devient plus léger.

Versez le caramel sur le popcorn et mélangez immédiatement avec une spatule, en soulevant pour enrober sans écraser. Prenez 1 à 2 minutes pour bien répartir : chaque grain doit être lustré. Si le caramel fige par endroits, continuez à mélanger, la chaleur du popcorn aide à l’assouplir.

Étalez le popcorn sur la plaque en une couche et enfournez 12 à 15 minutes, en remuant à mi-cuisson. Le but est de sécher l’enrobage pour un maximum de croquant, pas de le brûler. À la sortie, laissez refroidir 10 minutes : il durcit en refroidissant.

Cassez les blocs de popcorn refroidi avec les mains et servez. Conservez dans une boîte hermétique à température ambiante jusqu’à 3 jours, à l’abri de l’humidité. Si ça ramollit, repassez 5 minutes au four à 120 °C pour lui redonner du croquant.