Kia kperou : gâteau pierre traditionnel béninois

Préchauffez votre four à 180 °C (chaleur tournante) ou 190 °C (chaleur statique). Graissez généreusement un moule rectangulaire de 25 x 35 cm ou deux moules à cake avec de l'huile végétale, puis farinez-les légèrement en tapotant pour éliminer l'excès. Cette double protection est indispensable car la pâte dense a tendance à coller.

Dans un grand bol, mélangez la farine de maïs, la farine de blé, la levure chimique, le sel, la noix de muscade et le gingembre en poudre. Fouettez l'ensemble à sec pendant 1 minute pour bien répartir la levure et les épices. Cette étape garantit une levée homogène et un parfum équilibré dans tout le gâteau.

Dans un autre bol, travaillez la margarine ramollie avec le sucre au fouet électrique ou à la main pendant 3 à 4 minutes jusqu'à obtenir une crème pâle et aérienne. La margarine doit être à température ambiante pour s'incorporer facilement et ne pas alourdir la pâte.

Ajoutez les oeufs un à un dans le mélange margarine-sucre en fouettant bien entre chaque ajout. Si le mélange grumelle légèrement, pas d'inquiétude : il se lissera lors de l'ajout des farines. Incorporez l'extrait de vanille et mélangez.

Incorporez le mélange de farines en trois fois en alternant avec le lait tiède : ajoutez un tiers des farines, mélangez, puis la moitié du lait, mélangez, et répétez jusqu'à épuisement des deux. La pâte obtenue sera ferme et dense, bien différente d'une pâte à gâteau classique. Si vous utilisez la noix de coco râpée, incorporez-la à cette étape.

Versez la pâte dans le moule préparé et étalez-la avec une spatule humide ou le dos d'une cuillère mouillée jusqu'à obtenir une surface la plus lisse possible. La pâte doit avoir environ 3 à 4 cm d'épaisseur. Vous pouvez tracer des lignes à la surface avec une fourchette pour un effet décoratif traditionnel.

Enfournez à 180 °C pour 40 à 45 minutes. Vérifiez la cuisson à partir de 35 minutes en enfonçant un couteau ou une lame fine au centre du gâteau : elle doit ressortir sèche ou avec quelques miettes sèches, jamais humide. La surface doit être bien dorée, presque brun clair, et dure au toucher, c'est ce qui lui donne son surnom de 'gâteau pierre'.

Sortez le gâteau du four et laissez-le refroidir dans le moule pendant 15 minutes avant de le démouler sur une grille. La croûte va encore se raffermir légèrement en refroidissant. Découpez en rectangles ou en carrés et servez à température ambiante. Le kia kperou se déguste nature, avec du thé ou accompagné d'un verre de lait frais.